Né en 1564, mort en 1642. Astronome et physicien italien. En 1609, alors que la lunette venait de faire son apparition, Galilée fut sans doute le premier à tourner cet instrument vers le ciel. Les observations qu’il allait mener dès lors (découverte des satellites galiléens, observation des phases de Vénus et du relief lunaire) allaient contribuer à ébranler la théorie d’Aristote et de Ptolémée. Partisan du système de Copernic, Galilée dut abjurer ses vues au cours d’un mémorable procès, en 1633. Ce n’est qu’en 1992 que l’Église le réhabilitera officiellement.
Mais Galilée est surtout reconnu en histoire des sciences pour avoir été l’un des fondateurs de la mécanique moderne. et pour les nombreuses expériences relatives aux forces et aux mouvements qu’il a imaginées (à défaut, peut-être, de les réaliser). La légende veut ainsi qu’il ait effectué la plus célèbre d’entre elles, concernant la chute des corps (la pesanteur) du haut de la tour de Pise. Il montra que deux objets lâchés simultanément arrivaient en bas en même temps, quelle que soit leur masse.